Der Name Palästina bezieht sich auf das Volk der Philister, die um 1 Tausend v. Chr. an der Mittelmeerküste wohnten. Daher hieß der südliche Küstenstreifen (etwa heutiger Gazastreifen) in assyrischen Texten (8. Jhd. v. Chr.) "Pilaschtu". Beim griechischen Historiker Herodot taucht der Begriff "palästinisches Syrien" für den gesamten Küstenstreifen zwischen Phönikien (etwa der heutige Libanon) und Ägypten auf. Der griechische Begriff "Palaistine" wurde dann in das Lateinische übertragen: "Palaestina".

Dieser lateinische Begriff wurde ab 135 n. Chr. durch die Römer für die gesamte Provinz Judäa eingeführt, um nach der Niederschlagung des jüdischen Aufstandes gegen das Römische Reich die Erinnerung an die Juden zu tilgen. Auch Jerusalem wurde in "Aelia Capitolina" umgenannt. Juden war das Betreten dieser Stadt und seines Umfeldes verboten.

Als palästinisch wird alles genannt, was mit dem antiken Palästina zu tun hat, zu dem Beispiel "palästinische Juden". Palästinensisch hingegen bezieht sich auf die heutige arabische Bevölkerung Palästinas, beispielsweise in "palästinensischer Aufstand".

Zur Zeit von Christi Geburt bildete Palästina eine Provinz des Römischen Reiches (Bis 135 unter dem Namen Judäa, anschließend wurde die römische Provinz Palästina genannt.) Nach dessen Zerfall wurde es Teil des Byzantinischen Reiches.

638 wird Jerusalem von der Armee des zweiten Kalifen Omar Ibn al-Chattab erobert. 691 errichten die Muslime auf dem Tempelberg den Felsendom.

Palästinensische Familie um 1900

Mit dem Beginn der Kreuzzüge und der Errichtung der Kreuzfahrerstaaten in dem Jahr 1099 wurde der Konflikt zwischen Islam und den Nachfolgestaaten des Weströmischen Reiches nach Palästina getragen. Die Region war von 1516 bis zu dem Ende des 1. Weltkriegs Teil des Osmanischen Reichs.===Britisches Mandat===

Im Auftrag Ihrer Majestät, Gurkhas in Palästina, 1917

Aufgrund des Kriegseintritt des Osmanischen Reichs auf seiten der Mittelmächte ging Großbritannien von der Politik ab, das Osmanische Reich als Bollwerk gegen die Ausbreitung Russlands zu erhalten. In der Balfour-Deklaration 1917 wurde den Juden für den Fall einer osmanischen Niederlage eine Heimstatt in Palästina versprochen. 1916 wurde jedoch in dem geheimen Sykes-Picot-Abkommen mit Frankreich eine Vereinbarung über die Aufteilung des Osmanischen Reichs getroffen. In einer dritten Vereinbarung (der Hussein-McMahon-Korrespondenz 1915/1916) wurde den Arabern die Selbstständigkeit versprochen, wenn sie Großbritannien in dem Kampf gegen die Türken unterstützten.

Nach der Kapitulation des Osmanischen Reichs besetzten Großbritannien und Frankreich die von ihnen in dem Sykes-Picot Abkommen ausgehandelten Gebiete: Frankreich den Libanon und Syrien; Großbritannien Palästina und den Irak. Auf der Völkerbundkonferenz von San Remo 1920 wird Palästina von den Siegermächten Großbritannien offiziell als Mandatsgebiet übertragen.

Das nicht eingehaltene Versprechen der arabischen Unabhängigkeit richtet den bisher anti-osmanischen arabischen Nationalismus gegen die Mandatsmächte. Die in dem Zusammenhang mit der Balfour-Deklaration zunehmende Anzahl jüdischer Einwanderer werden von den Arabern als Helfer der neuen Kolonisatoren aufgefasst. Es kommt 1920 zu antibritischen Aufständen, deren Richtung zunehmend gegen Juden geht. Dabei werden fünf Juden getötet. In diesem Zusammenhang wird der später als "Großmufti von Jerusalem" bekannt gewordene Hadsch Mohammed Amin Al-Husseini zu zehn Jahren verurteilt, ein Jahr später jedoch freigelassen und von der neu eingerichteten britischen Zivilregierung zu dem Mufti (nicht "Großmufti") von Jerusalem ernannt.

Am 26.05 1923 wird östlich des Jordans von Abdallah ibn al-Hussain, einem Sohn des Scherifen von Mekka, das arabische Königreich Transjordanien gegründet, der heutige Staat Jordanien. Nach Ende des Zweiten Weltkriegs stellt sich die Frage nachdem zukünftigen Status Palästinas erneut. Die UNO schlägt 1947 in einem Teilungsplan die Gründung eines jüdischen und eines arabischen Staats vor. Dieser wird von der jüdischen Seite akzeptiert, während die arabischen Führer ihn ablehnen.

Am 15 Mai 1948 kommt es zur Staatsgründung des heutigen Israel. Der umgehende Angriff mehrerer arabischer Staaten auf Israel führt direkt zu dem ersten Palästinakrieg. Von vielen Palästinensern wird dies auch als (unerfüllter) Unabhängigkeitstag Palästinas angesehen.

Nach Gründung der PLO wird diese von der Arabischen Liga und später der UNO als einzig legitime Vertreterin des palästinensischen Volkes anerkannt. In dem Dezember 1988 proklamiert die PLO während der ersten Intifada den Staat Palästina. Die PLO unterhält diplomatische Beziehungen zu über 100 Staaten. Am 13.09 1993 erkennen sich PLO und Israel gegenseitig an.

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